《哈尔的移动城堡》在豆瓣的当下评分是9.1分，这部完成于2004年的动画片在当下仍然能够引起充分的共鸣，它在中国重映，票房达到1.5亿多元。

影片的主角是一个年轻女孩苏菲，她在自己家传的制帽商店工作，一天他被城中军官搭讪冒犯，正好路过的年轻巫师哈尔为她解困。曾经爱过哈尔的荒野女巫为了报复对苏菲下了诅咒，苏菲瞬间变成了一个老太婆。苏菲已经无法在熟人之间生活，她偷偷离开了自己的店铺，来到了荒野中。她在路途中无意中救了稻草人，而稻草人将她带到了移动城堡中栖身。苏菲成为了移动城堡中的清洁工，她也因此介入了哈尔的生活。

城堡主人哈尔魔法高强，但他必须接受过往的征召去往战场打仗。所以他的形象也在英俊的金发青年和人脸鸟身的怪物之间变化。最后苏菲以自己的良好品质救了哈尔，两人从此过着美好的生活。

宫崎骏的想象力超越凡俗，将我们带入一个异样而温暖的世界，哈尔的移动城堡仿佛一个心灵的庇护所。当然也有人认为，这个移动城堡和《千与千寻》中汤外婆的澡堂一样，都是宫崎骏的吉卜力工作室的象征，它们“破落不堪，但是不经意之间焕发新生，不分日夜地运作”。

《哈尔的移动城堡》其实有着更为现实的精神背景。宫崎骏在2003年曾经反对美国发动的伊拉克战争，《哈尔的移动城堡》就在那样的精神背景下制作完成，所以影片带有明显的反战色彩。这和原著有所不同。本片是根据英国奇幻文学作家黛安娜·薇恩·琼斯于1986年发表的著作《魔幻城堡》改编，原著主题侧重于“对于阶级和性别规范的挑战”，而且电影则“侧重于描写爱情、个人忠诚和战争的破坏性影响”。

不仅如此，本片的内涵也更为复杂多元，让人感觉最为强烈的情节是年仅18岁的苏菲被魔法女巫诅咒变成了一个老太婆。年龄的转变带给本片最为令人惊讶的视觉形象。有趣的是苏菲的形象变化并不是稳定的，她的年龄会随着行动和心情的变化而变化。这一点是和原著也有所不同。

日本研究者山川贤一认为，宫崎骏在他的动画中经常施予一种变身魔法，在《红猪》中，主人公伯鲁克罗索向自己施展魔法，将自己变成了一头猪，“在这部作品中，一只猪竟然堂而皇之的生活在人类社会中，周围人也没有产生任何疑问，仔细想来，这可是怪事一桩，但是在观赏电影的时候，观众并不觉得剧情特别荒诞无稽。”他认为宫崎骏有一种特殊的才能：他在描绘异常的同时，让观众能够顺理成章的接受这种异常。

这种变形模式也同样运用在《悬崖上的金鱼姬》以及《哈尔的移动城堡》中，两部作品的女主角都是处于变形状态当中。至于《阿尔的移动城堡》，“原作中的女主角苏菲因魔女施法变成了老婆婆，在原作小说中，这个设定并不会引发太大的问题，可是将它原封不动地搬上银幕就是莫大的冒险了，而且做作的女主角只是变成了老婆婆，可是电影中的女主角的外貌、年龄，还会不断发生变化，从侧面反映她的心理活动。这种描写方法简直是出神入化。”

苏菲是怎么变化容貌的？我们仍然借用山川贤一的叙述：哈尔一说，“苏菲很漂亮啊！”苏菲就立刻变回老太婆的模样。这一幕多让人揪心啊！当苏菲在莎莉曼面前袒护哈尔时，她的长相倒是越来越年轻了。观众们看得又是感动又是忧心。感动，是因为苏菲对哈尔的感情。忧心，则是唯恐苏菲在散发着危险气息的莎莉曼面前暴露真身。真情加悬念，观众岂有不紧张之理？用外貌的变化调味的爱情故事有没有始祖呢？我想来想去，愣是没有想到类似的故事……

以容貌改变来象征情感状态，这种情节在童话中倒是比比皆是，但是这么灵活的运用，的确没有见到过。山川贤一对于影片中的反派人物，也有所分析。他认为莎莉曼是宫崎骏动画中魄力屈指可数的反面角色。“在此前的作品中，气场最为姐姐斤的大概就是漫画版《风之谷》里面的花园主人了。”而且，在英国原作当中，莎莉曼其实一个男人。所以说电影版《哈尔的移动城堡》中的可怕的莎莉曼是由宫崎骏导演一手塑造的人物。

苏菲这个人物的角色设定，对于宫崎骏导演的作品来说，也超出了惯例。“都说宫崎骏并不擅长胆小内向的角色，但苏菲是一个例外。在电影的设定中，只要她还保持着老婆婆的外貌，她就能做回自己（虽然片中没有具体的说明，但看过这一个电影的观众都能觉察到），所以，苏菲只在电影开头稍微表现出了一点点的内向，观众却能看出她内向的一面。……虽然苏菲变成了老婆婆，但她好歹还是人。”他的意思是苏菲最终没有偏离人样，而在其他作品中，人有时候会变形为动物。

据说2013年宫崎骏将《哈尔的移动城堡》称为自己最喜欢的作品。他说“我想传达的讯息是生活的是值得度过的，我认为这没有改变化”。本片的首映是在威尼斯国际电影节上，时间是2004年的9月5日，在日本上映的时间是2004年的11月20日。在日本的票房收入是1.9亿美元。《哈尔的移动城堡》的制作时间在《千与千寻》之后，在制作《千与千寻》的时候，吉卜力工作室同时也在推进《哈尔的移动城堡》《猫的报恩》的策划案。那时候宫崎骏的电影表达变得愈加晦涩，有人认为这是宫崎骏老了的原因，《哈尔的移动城堡》的表达也有很多晦涩的部分，但是不妨将之建构精神世界的一种风格与方式。